¿Alguna vez te has preguntado cómo es posible que haya miles de aviones cruzando el cielo sin que se choquen? ¿Quién decide la ruta del viaje?
El espacio aéreo es una estructura invisible pero estrictamente controlada, donde cada aeronave tiene un lugar y unas normas que cumplir.
Por eso, las diferentes clases de espacios aéreos, sus funciones y sus características son fundamentales no solo para la seguridad, sino también para la eficiencia del transporte aéreo, el control militar y hasta la gestión de drones o aeronaves recreativas.
Pero, ¿sabes realmente qué es el espacio aéreo? A continuación, te explicamos cuáles son sus características y qué tipos de espacio aéreo existen.
¿Qué es el espacio aéreo?
El espacio aéreo es esa porción de la atmósfera que se encuentra sobre la superficie de un determinado territorio, ya sea tierra o mar, y que se encuentra bajo la soberanía del país. Esto quiere decir que, aunque el aire sea invisible, cada país tiene autoridad sobre lo que ocurre en el cielo que cubre su territorio.
De acuerdo con la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional), el planeta se encuentra dividido en nueve grandes regiones de información de vuelo o FIR (Flight Information Region). Estas regiones permiten organizar y controlar el tráfico aéreo internacional, garantizando que un avión pueda despegar en una parte del mundo y aterrizar en otra siguiendo rutas seguras y reguladas.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que el espacio aéreo no es uniforme, sino que se divide en dos grandes capas verticales:
- La FIR, que se extiende desde el suelo hasta el nivel de vuelo FL245 (24.500 pies).
- La UIR (Upper Information Region), que va desde ese nivel hasta el infinito (o mejor dicho, hasta los límites prácticos de la atmósfera).
Características del espacio aéreo
El espacio aéreo no está organizado al azar, sino que está diseñado siguiendo determinados criterios técnicos que garantizan la seguridad y la eficiencia del tránsito aéreo. A continuación, detallamos algunas de sus principales características:
- Límites laterales:Hay varios criterios para definir los límites laterales. Entre otros: tipos de flujo, ubicación de infrastructuras aeronáuticas, zonas sensibles, soberanía territorial del país, etc.
- Límites verticales: En unas mismas coordenadas X e Y, dependiendo de la altura puede haber distintos espacios aéreos. Por ejemplo: SFC-4500 ft un espacio aéreo con unos límites laterales, luego 4500 ft – FL140 otro espacio aéreo distinto con otros límites laterales
- Servicios de tránsito aéreo (ATS): en cada zona se proporcionan diferentes servicios como información de vuelo, alerta o control.
- Clases de espacios aéreos: la OACI los clasifica de la A a la G, con distintos niveles de restricción y control.
- Estructuras complementarias: dentro de un FIR encontramos subdivisiones como CTA (Áreas de Control), TMA (Áreas de Control Terminal), CTR (Zonas de Control) y ATZ (Zonas de Tránsito de Aeródromo).
En otras palabras, podemos imaginar el espacio aéreo como un conjunto de autopistas en el cielo, con carriles, intersecciones y salidas perfectamente definidas.
Principales funciones del espacio aéreo
Podríamos pensar que la única función del espacio aéreo es servir de “carretera” a los aviones. Sin embargo, la gestión del espacio aéreo es mucho más compleja de lo que parece a simple vista.
- Garantizar la seguridad aérea: evitar colisiones y mantener la separación entre aeronaves.
- Optimizar el tráfico aéreo: establecer rutas eficientes que reduzcan los costes de combustible y tiempos de vuelo.
- Defensa y soberanía nacional: los Estados utilizan el espacio aéreo como una frontera invisible para controlar los accesos y las posibles amenazas.
- Gestión del espacio compartido: no solo vuelan aviones comerciales, también aviones civiles, helicópteros, drones, globos aerostáticos y aeronaves militares.
- Facilitar la navegación aérea: gracias a las estructuras definidas.
¿Qué elementos conforman el espacio aéreo?
Dentro del espacio aéreo encontramos diferentes áreas y estructuras diseñadas para ordenar el tráfico.
- FIR (Flight Information Region): grandes regiones que cubren áreas geográficas extensas.
- UIR (Upper Information Region): la parte superior de un FIR.
- CTA (Control Area): áreas controladas que suelen comenzar a cierta altitud, pensadas para vuelos IFR.
- TMA (Terminal Manoeuvring Area): zonas de gran densidad de tráfico, ubicadas sobre aeropuertos principales.
- CTR (Control Zone): áreas próximas a aeropuertos que protegen las maniobras de aterrizaje y despegue.
- ATZ (Aerodrome Traffic Zone): pequeñas zonas que rodean a los aeródromos para organizar el tráfico local.
- Zonas P, R y D: espacios prohibidos, restringidos o peligrosos, donde el vuelo está limitado.
Un ejemplo claro: el TMA de Barcelona integra varias CTR (como la de Reus, Girona o Sabadell) y diferentes ATZ. De esta forma, es posible coordinar el enorme flujo de aeronaves que llegan o salen de esa región sin comprometer la seguridad.
Tipos de espacios aéreos
Llegamos a una de las partes más interesantes, las diferentes clases de espacio aéreo. Por ejemplo, de acuerdo con el Reglamento SERA, en España, existen siete clasificaciones principales, identificadas con letras de la A a la G. Una clasificación fundamental, ya que determina qué tipos de vuelos se permiten (IFR o VFR), qué control se ejerce y qué restricciones existen.
Clase A
El más restrictivo. Solo se permiten vuelos IFR (instrumentales). Todos los aviones están bajo un estricto control de tránsito aéreo.
Clase B
Aquí ya se permiten vuelos IFR y VFR. Todos controlados y separados entre sí, sin limitaciones de velocidad.
Clase C
Admite vuelos IFR y VFR. Los IFR están separados de todos, mientras que los VFR solo reciben información de otros vuelos VFR. Hasta los 10.000 pies, los VFR no pueden superar los 250 nudos de velocidad indicada.
Clase D
Permite IFR y VFR, pero los IFR solo se separan entre sí. Los VFR reciben información sobre todo el tráfico. También existe límite de velocidad de 250 nudos bajo 10.000 pies.
Clase E
Menos restrictiva. IFR controlados y separados. Los VFR solo reciben información de tránsito.
Clase F
Ya entramos en espacio no controlado. Aquí pueden volar IFR y VFR sin separación garantizada. Los controladores pueden dar información si la carga de trabajo lo permite.
Clase G
El más libre. No hay control ni separación, ideal para aviación deportiva, drones o ultraligeros. En España corresponde a la llamada capa de libre circulación, que llega hasta los 300 metros (1.000 pies) sobre el terreno.
| Clase / Class | Tipo de vuelo / Type of flight | Separación proporcionada / Separation provided | Servicios suministrados / Service provided | Limitación de velocidad / Speed limitation (1) | Capacidad para la comunicación por radio obligatoria / Radio communication capability requirement | Requisitos de radiocomunicación / Radio communication required | Sujeto a autorización ATC / Subject to an ATC clearance |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| A | Solo IFR // IFR only | Todas las aeronaves // All aircraft | Servicio de control de tránsito aéreo // Air traffic control service | No se aplica // Not applicable | Sí // Yes | Continua en ambos sentidos // continuous two-way | Sí // Yes |
| B | IFR y VFR | Todas las aeronaves // All aircraft | Servicio de control de tránsito aéreo // Air traffic control service | No se aplica // Not applicable | Sí // Yes | Continua en ambos sentidos // continuous two-way | Sí // Yes |
| C | IFR / VFR |
IFR de IFR y de VFR VFR de IFR (información de tránsito VFR/VFR) |
(1) Servicio de control de tránsito aéreo para separación IFR (2) Información de tránsito VFR/VFR y asesoramiento anticolisión a solicitud |
250 kt IAS por debajo de 3050 m (10000 ft) AMSL (2) | Sí // Yes | Continua en ambos sentidos // continuous two-way | Sí // Yes |
| D | IFR / VFR | IFR de IFR y servicio de información VFR | Servicio de control de tránsito aéreo e información de tránsito IFR/VFR y VFR/VFR (asesoramiento anticolisión a solicitud) | 250 kt IAS por debajo de 3050 m (10000 ft) AMSL (2) | Sí // Yes | Continua en ambos sentidos // continuous two-way | Sí // Yes |
| E | IFR / VFR | IFR de IFR (y en la medida de lo posible VFR) | Servicio de control de tránsito aéreo y, en la medida de lo posible, información de tránsito VFR | 250 kt IAS por debajo de 3050 m (10000 ft) AMSL (2) | Sí // Yes | Continua en ambos sentidos // continuous two-way | Sí // Yes (solo IFR) |
| F | IFR / VFR | IFR de IFR siempre que sea factible | Servicio de asesoramiento de tránsito aéreo; servicio de información de vuelo si se solicita | 250 kt IAS por debajo de 3050 m (10000 ft) AMSL (2) | Sí // Yes (4) | No (4) | No |
| G | IFR / VFR | Ninguna // NIL | Servicio de información de vuelo si se solicita // Flight information service if requested | 250 kt IAS por debajo de 3050 m (10000 ft) AMSL (2) | Sí // Yes (3) | No (3) | No |
Espacios aéreos especiales
Además de las clases estándar, existen los espacios de uso especial:
- Zonas Prohibidas (P): totalmente vetadas al vuelo. Por ejemplo, instalaciones militares sensibles).
- Zonas Restringidas (R): se puede volar bajo ciertas condiciones o autorizaciones.
- Zonas Peligrosas (D): donde pueden realizarse actividades de riesgo (ejercicios de tiro, pruebas militares, etc.).
- Espacios aéreos temporalmente segregados (TSA): creados de forma puntual para maniobras militares o eventos especiales.
Así pues, el espacio aéreo no es solo el cielo abierto que vemos, sino una compleja red de estructuras, reglas y clasificaciones que garantizan que la aviación funcione de forma eficiente y segura. Quién sabe, puede que en unos años tengamos también carriles para taxis voladores o drones de reparto.